Подьячий Виктор очень кстати для меня так себя ведёт. Он-то не знает игру в плохого и хорошего полицейских, зато я понимаю, как выглядеть белым и пушистым, чтобы мне в жилетку бегали плакаться. Дядя Витя нехороший, милорд Степ спаситель от притеснителя.
Только сегодня мне некогда с братьями Алексом и Валерием разговаривать, есть дело поважнее. Пока русский царь удит рыбу, Европа может подождать.
– Сергий, скажи им, что беседа будет завтра. Я уезжаю и приеду поздно.
Эх, как же хорошо быть молодым. Уставшие на тренировке мышцы почти восстановились. Так, лёгкая ломота чувствуется, и всё. Чёрт, сам себе завидую.
– Милорд? – Одевшаяся в брючной костюм Юлька закрыла за моим секретарём дверь и повернулась.
– Готова? Пошли чёрным ходом.
Из моих покоев можно было перемещаться по узким проходам внутри стен.
– Там темно.
– А голова тебе на что? Вон лампа висит, а рядом огниво.
Шли даже при нашем отнюдь не богатырском телосложении касаясь плечами стен, хорошо, что ещё и пригибаться не приходилось. Вспомнилось, как пацаном с друзьями спускался в подвал старой, семнадцатого века церкви. Тогда было немножко страшно, сейчас нет, но любопытно. Какой смысл от таких тайных ходов, если о них знает каждый обитатель монастыря, включая, поди, и десяток бойцовских псов? Юлька шла сзади, поэтому всю паутину собирал я своим благородным лицом. Давненько этими проходами никто не пользовался. Надо будет стребовать их полную схему, а не только главного здания, вдруг что-нибудь интересное обнаружу, да и пройтись по всем не помешает. Всё-таки я тут теперь аббат и должен хорошо знать не только монастырское хозяйство, а и все ходы-выходы. Привык ответственно относиться к любому делу.
Навыки верховой езды я вполне прилично прокачал, однако пересаживаться на резвого скакуна мне пока рано, не справлюсь. Поэтому на заднем дворе Николас держал для меня повод верной кобылки.
– Ник, для неё тоже приведи лошадь, – показал подбородком на довольную Юльку.
– Зря мы её с собой берём, Сте… милорд, ваше преподобие.
– Тебя спросить забыл, – нахмурил брови и кивнул Ригеру. – Привет. Припасы с собой взяли?
– Да, и копчёные колбаски, как вы любите.
Глава 2
Уехать без лишних помпы и шума не получилось. А чего я хотел? Настоятель даже в уборной, можно сказать, находится у всех на виду. Едва мы – имею в виду себя и свой эскорт – выехали верхом на нашу единственную монастырскую площадь, где в это время при небольшом скоплении монахов, слуг и паломников наказывали у столба какую-то провинившуюся пожилую рабыню – да, не я один здесь судья, мои помощники тоже обладают каждый определённой властью, – как ко мне наперерез с разных сторон сразу же устремились подьячий Виктор, брат Георг – главный управитель монастырским хозяйством и Олаф, возничий кареты, на которой я прибыл в обитель.
Ну, с последним мне всё понятно. Раб сестры завис здесь в непонятном статусе. Экипаж надо будет отправлять к Агнии, вернуть, но не пошлю же я его в столь тревожное и опасное время без охраны? А у меня лишних воинов нет.
– Чего ты под копыта кидаешься, Олаф? – строго сказал ему. – Жди оказии. Как в Лос-Аратор кто будет возвращаться, так и тебя с ними отправлю. Отдыхай. Разрешаю съездить в город. Только не в одиночку, разумеется. Виктор, брат Георг, – это я уже своим помощникам. – У нас что-то горит? Тогда все вопросы вечером.
И опять на своём пути – она вчера уже раза три, нет, четыре, нет, точно пять якобы случайно попадалась – вижу кидающую на меня томные взгляды белокурую красотку. Откуда только знает, где я появлюсь? Чутьё как у экстрасенса или наводит кто?
Чем она вообще сейчас должна заниматься, кроме того, чтобы строить мне глазки? Девочка, если ты считаешь, что сможешь легко обаять своими глупыми ужимками молоденького аббатика, то сильно ошибаешься, у меня дочь старше тебя, и я древний, словно мамонт. Ну, утрирую, понятно. Кабы не болезнь, был бы что тот Карлсон, мужчиной в самом расцвете сил.
– Я не беседовать, – объяснил подьячий. – Просто хочу сообщить, что уезжаю в Готлин на наше подворье и вернусь только завтра, а если смогу, то послезавтра.
Логика его фразы не совсем понятна, но согласился. Надо так надо. Виктор знает, что делает. Я в этом уже убедился.
– Брат Георг, что за девица с тобой? – напустил на себя высокомерие. – Второй день её наблюдаю слоняющейся без дела.
– Так я как раз насчёт неё к вам и направлялся, ваше преподобие. – Он ухватил блондинку за локоть и довольно грубо выволок её, поставив перед собой. – Рекомендую вам как личную служанку. Расторопна, старательна и… – Тут управляющий сделал небольшую паузу, чуть похабно ухмыльнулся, с намёком подмигнул и продолжил: – Очень умела в кое-каких делах.
Здесь реально интриги такие примитивные или меня за малолетнего придурка держат, наверное, к тому же не без расчёта на возрастной спермотоксикоз? Нашли осла. Обломитесь, приятели, я ваши хитрости могу прямо с хитрых рож читать.
– Обойдусь, – пренебрежительно отмахнулся. – У меня есть кому прислуживать. Утром видел возле портняжной мастерской бардак. Отправь её туда, пусть порядок наведёт.
Ух, какая ярость-то у нас в глазках сверкнула. Не прячь взгляд, девочка, не прячь. Дядя Степан наблюдательный, успел заметить твою реакцию. Сколько экспрессии в ней. Огонь! Цвет волос подкачал, а так прямо Кармен, ни дать ни взять. Меня не любишь, но люблю я, так берегись любви моей, тарам-пам-пам. Или перевербовать тебя? Да ну, к чёрту, чувствую, что ты паскудница. Нутро гниловатое. Зачем мне такое рядом? Держи врага вблизи? Так какой ты враг? С моими-то нынешними властными возможностями раздавлю как таракана, тараканиху.
– Милорд… – хотел ещё что-то сказать управляющий.
– Потом, брат Георг, всё потом, – прервал и послал свою кобылу вперёд.
Вот так, пусть привыкает к юношеской взбалмошности своего настоятеля. Мало ли где я воспитывался? Не забывай, что кровь рода Неллеров позволяет вести себя с окружающими весьма пренебрежительно. Управляющий ли ты обители или последний раб в ней, для бастарда Степа вы оба подчинённые.
Сопровождаемый почтительными поклонами встретившихся обитателей и паломников, подъехал к воротам. Королевских гвардейцев ни разу не видел, но вооружение и доспехи моих дежурных монахов ничуть не хуже, чем у герцогских, и содержатся в образцовом порядке, спасибо лейтенанту Максу.
Единственное, что бросалось в глаза у моих вояк, так это длинные копья. Раньше я видел только полутораметровые обрубки, которыми не столько нужно колоть, сколько метать. Братья же держали в руках настоящие оглобли с железными наконечниками. Неужели удар латной кавалерии готовы встречать? Надо будет у наставника уточнить.
А это ещё что за мини-обоз пытается проехать в мой монастырь? На паломников или поставщиков не похоже. Два мрачных, размером с КУНГ, деревянных ящика на колёсах, влекомые парой лошадей каждый, в сопровождении десятка городских стражников, судя по плоским, как тарелки, каскам.
Решётки на узких оконцах. Тюрьмы на колёсах? Чего гадать-то, сейчас всё и прояснится.
– Вот наш аббат, его преподобие милорд Степ, – обернувшись ко мне, один из караульных братьев сказал городскому сержанту, круглому как колобок мужчине, в этот момент успокаивающего своего коня похлопываниями по шее. – Если разрешит вам проезд внутрь, я пропущу.
– Кто такие? – стараюсь говорить юношеским баском. – Кто старший?
Понятно, этот колобок старший и есть. Что он там бубнит? Разве так докладывают? Впрочем, военной чёткости от полицейского чина и в моём мире не всегда дождёшься. Как тут не вспомнить неразборчивое бормотание сотрудников ДПС, когда те представляются.
Хотя суть происходящего сейчас уловил быстро. Прибыл конвой наконец-то забрать из моих подземелий еретиков и ведьму, что хорошо, а взамен оставить новых подозреваемых, что плохо.
Первых пытали и допрашивали под руководством преднастоятеля Михаила, временно замещавшего должность аббата, он же и вынес вердикт об их виновности, а вот с доставленными только что предстоит решать уже мне. А не хочется. И на самотёк этот вопрос не пустишь. Противники церкви, если верить епископу Рональду, здесь не выдумка, самая что ни на есть реальность. Они достаточно многочисленны, организованны, методами конспирации владеют неплохо и представляют серьёзную угрозу.